店仕舞いの準備に入ろうとしていた『奥州』に、スーツ姿の男性客がやって来た。

「いらっしゃいませ」

嫌な顔一つしない小十郎の声に反応した男は、一度だけ相手を見るがすぐに目の前の陳列棚に視線を戻した。

閉店間際の店にやって来て、仏頂面のままとはあまりいい感じではない。

（…あれって…？）

だがそれよりも、その一度だけ上げた顔に見覚えがあった幸村は、その人物がこのような店にいることの違和感に首を傾げる。

「あら？もしかして…先生？」

幸村と同じことを思っていたらしい稲が声を掛けると、その男はじっと稲を見た後、微かにだが眉を顰めた。

「何故、ここに？」

怒っているわけではないのだろうが、低い声は威圧感に溢れている。

「…アルバイト、です」

歯切れの悪い稲の答えは、威圧されたと言うよりもその問い自体にぎくりとしたからだろう。

「…父上の許可は？」

「……どうにか得てます」

「そうか」

稲の言葉を信じて納得したのか、それ以上何も言わずにまた陳列棚に視線を転じる。

その隙にこっそりと小十郎が、男に聞こえない程度の声で稲に訊ねた。

「あの方…学校の先生なんですか…？」

「ええ。服部半蔵先生です」

そのやりとりに、幸村はやはり自分が思っていた通りの人物だったことを確信した。

そして同じ学校に通っているからこその話題を振ってみる。

「本多さんも服部先生に…？」

「はい。国語を…」

小声の幸村につられるように小声で返した稲は、ふと思いついたのか再び半蔵に声を掛ける。

「ところで…どうして半蔵先生がここに？」

その言葉に動きを止めたのは、二人。

「……菓子を買いに…」

いつも以上に低い声で答える姿は、不気味以外の何ものでもないのだが、生憎とそんなことを気にするような人間はここにはいない。

「まあそうでしたか」

朗らかに相槌を打っている稲に

「ほほほ本多さん…今…“半蔵”先生と…」

「え？」

不必要なまでに震える声に振り返れば、強張った笑みの幸村がいる。

これには流石の稲も引いた。

「ど、どうしたんですか…幸村さん？」

「幸村…？」

そこでようやく半蔵は幸村の存在に気付いたらしい。

「…ああ…真田か…」

「先生…気付いていらっしゃらなかったんですか…」

がっくりと肩を落とした幸村に対する半蔵の返事は、無言。

それは肯定を表していた。



この国語担当の服部先生、とにかく余計なことは全くと言っていいほど喋らない。

そしてどう見ても真っ当な職業の人間とは思えないくらい、その眼光は鋭い…鋭すぎる。

早い話、教師と言う立場にありながら、近寄りがたいことこの上ないのだ。

「服部先生かっこいい〜！！」

なんて叫べるのは、一部のマニアな女子生徒くらいだろう。

ちなみにそう叫んだところで、睨まれるわけでもないが、国語の成績が上がるわけでもない。

叫び損である。



そんな半蔵と幸村の接点とは、唯一「幸村が国語を苦手としているので補習授業を受けている」という点だけである。

ただ幸村の救いと言えば、補習授業は週に一度だけであることと、まあまあ先生と話せるようになったことくらいである。

だがその恐怖の服部先生がいるのだ。

実はさっきから幸村の緊張の針は振り切れそうだった。

それなのに稲はにこにこと半蔵に話しかけているではないか。

「本多さんは…その…服部先生とは……よく話したりするんですか…？」

「え？あ、はい。父が親しくして頂いていて…小さい頃は遊んでもらったこともあるんですよ」

その意外な答えに納得した幸村が半蔵を見ると、目が合ってしまった。

だが、さり気なく目を逸らした半蔵は、いつの間にか客の側に移動していた店主に一言二言告げている。

「はい。『おやじスペシャル』ですね」

爽やかな笑みの小十郎に、無言のまま頷いている姿はどう見ても２０代後半。

その詰め合わせ名が相応しい年代とは思えなかった。

だが幸村としてはそれよりも気になることがある。

「せ、先生…甘いもの……お好きなんですか…？」

恐怖よりも好奇心が勝った結果の問いに、明らかに半蔵は黙り込んでしまった。

そんな半蔵の代わりとでも言おうか稲が口を開く。

「ええ。半蔵先生は甘いものに目がなくて…」

「余計なことは言わなくていい」

珍しく焦ったように、やや大きめの声で制止をかけ

「これは徳川先生に頼まれたものだ」

「あら…そういえば…徳川先生も甘いものお好きでしたね」

にこにことそう言う稲の言葉に、歴史担当のちょっとぽっちゃりした笑顔が幸村の脳裏をよぎる。

「そう…なんですか…」

何の気なしに相槌を打った幸村だが、すぐに

「あ、でしたら今度の補習授業の時に、こっそり何か持って行きます」

自分でも不思議なくらい自然に言ってしまった。

かなりの葛藤があったのだろう半蔵は、しばし黙ったままだったが、いつも真面目な生徒に向かって小さく頷く。

やはり甘いもの好きと言うのも嘘ではないようだ。

「お待たせしました」

箱詰めした菓子を受け取った半蔵の視線は、小十郎が差し出す袋に釘付けだった。

代金を払って去っていく背中に、思わず幸村は声をかける。

「また来週…お願いします」

立ち止まった半蔵は、少しだけ振り返ると「…楽しみにしている」と小声で答えた。

苦手だった補習授業が、初めて楽しみになってきていることに、まだ幸村は気付いていなかった。













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言い訳

やっとサナハンっぽく…

ちょっと焦りすぎた気もしますが…

あのままだといつまで経っても進まないので（＾＾；）

いつ終わってしまうか分からないシリーズなので、出来るだけ早め早めにサナハンを…

…そして恐らく次は…

あの方が暴走して下さるかと思います（笑）