またバードの花嫁騒動が起こった。

もしかしたらバードの母や叔父は、ただ楽しんでいるだけなのではないだろうか。

その度に、本気で「結婚してしまったらどうしよう」と思っている自分が情けない。

今回も手際よく起こった事件の後は、手際よく豪邸に泊めてもらえる結果となった。

一人一部屋ずつ宛がわれた部屋は、思ったよりは質素だが、恐らく家具などはそれなりに値の張るものだろう。

派手派手しいのは表だけで、屋敷の調度品やそこに住む住人は割と謙虚なのだ。

それでも落ち着かず部屋を見回していると、かなり大きめの姿見があった。

その姿見に映った、いつもとは全く違う着飾った姿は、見ようによってはどこぞの貴公子だ。

だが、タイガーの出自はそれほどいいわけでもない。

バードのように貴族でもないし、リュウのように名家の出でもない。

シンタローやサクラやクラーケンのように、現在の各王の親族でもない。

そう言った点では、キリーとは近しいかもしれない。

もっとも彼はその能力ゆえに、望むと望まぬに関わらずナンバーワンになったらしいが。

ナンバーワンになりたくてなった自分とは、やはり根本的に違うのだろう。





ぼんやりと眺めていたが、このような格好は窮屈で堪らない。

かといって借り物なので乱雑に脱ぎ捨てるわけにもいかない。

そんなことばかり考えていたら、無性に居た堪れなくなった。

この窮屈さから逃れる為、とりあえず獣姿になる。

鏡に映ったのは、見慣れた丸々とした虎。

ヒーローやムジナ達が気に入ってくれた尻尾。

アマゾネスやミィに（命の危険を感じるほど）褒められた毛皮。

シンタローには皮下脂肪が増えたのでは、と言われた。

確かにここ最近、自由人一家以外の人にご馳走になる機会が増えたかもしれない。

リュウには牙を狙われたことがある。

印鑑でも作るつもりだったのだろうか。

キリーは人型でも獣型でも好意を示してくれる。

…でも、それは他の濃いメンバーと比較した結果だろう。

サクラも人型でも獣型でもひっついてくる。

…だが、それは失った面影を追いかけている気がしてならない。

……バードは……バード…は……？

人型でも獣型でも、何も、変わらない。

太ったとか、丸いとかは言ってくるけれど。

自分のどこが気に入ったとか、どうして友人として接してくれるのかとか、一度も、聞いた事がない。

…それは…そこまでの興味はわかない…ということだろうか。





虎と言うより猫みたいな獣姿から、再び人型になる。

華美な衣装は、思ったよりも似合っていたらしく、多くの知人に褒められた。

それでも羽を震わせて振り返り、目を見開いた後の

「お？いいんじゃねぇ？」

そう言って微笑んだ顔だけが、忘れられない。



たった、それだけのこと。



でも、それだけのこと。



だから…もっと、欲しくなる。







本当のものを映すはずの鏡は、自分の見たくないものばかり映し出す。

どこにも放てない叫びが、胸にこびり付いて離れない。





今は、口元を押さえて、その吐き気に堪えるだけ。










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