日差しは暖かいのに、縁側に座る００８は長いズボンに長袖のシャツを纏っていた。

００８と同じように縁側に座っていたコズミ博士は、不意に口を開いた。

「ギルモア博士を…憎んでいるかね？」

「いえ…別に？」

その素っ気無いほどの００８の答えに、コズミは安心したように微笑み

「親とは、子供のことを配慮し守る者のことだ」

「そう…ですね」

遥か遠い母国と両親を思い出したのか、懐かしそうに寂しそうに００８は目を細めた。

「彼は、君達にとって…親なのではないかね？」

生み出しただけでなく…育て…慈しみ…

“子供達”のことを配慮し、守ろうとしている。

もちろん戦闘面では全く役に立たない、ただの人間だけど…

彼がいないと、どうなっていたのか分からない。

だから００８は素直に頷いた。

「仰る通りです」

その表情には、嘘も虚勢も見られなかった。

それはあまりにも、さも当然と言わんばかりの反応で、コズミは少し意表を突かれたのか目を見開く。

しかし次の瞬間、何度も頷きながら

「解ってやってくれ…憎まないでやってくれ…」

それは、コズミ自身の懺悔のようにも聞こえた。

科学の持つ可能性に、倫理の抑止力が追いつかなかった男の友人の…

それでもその男を見捨てることが出来ない彼の、ささやかな懺悔。

それに気付いたのかは定かではないが、００８は縁側から立ち上がると

「僕達は…どうあがいても博士を憎むことなんてできませんよ…」

親が子供のことを憎みきれないのと同様に、子供も親のことを憎みきれないのだから…

だから…憎むなどできない…

見た目すら人ではなくなってしまった自分の腕を、シャツ越しに何度か撫でながら

「親…ですし？」

照れくさそうに呟いた００８の言葉に、コズミは泣きそうな笑顔を浮かべた。












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