甘い香りに誘われるように覗き込んだキッチンで、００６は００３を目撃した。







「００３？」

００１のミルクでも作っているのだろうかと思い呼びかける。

だがミルクを作るだけでこんなに甘い香りがするだろうか？

「あら００６…今からここ使うの？」

「いやいや。今から仕事ネ」

「まぁ。お疲れ様」

ねぎらいの言葉に笑顔を浮かべると、先程からの疑問を口にする。

「何してるネ？」

「ここ最近、特に事件もないから…ちょっと作ってみたくなっちゃったの」

００３が移動すると、その影から綺麗にクリームが塗られたスポンジが見えた。

「お料理はちょっと自信ないけど、ケーキだったら上手に作れる自信があるのよ」

照れくさそうに笑う００３は、年相応の少女だった。

「あいやあ！店に売ってあるようネ！」

お世辞なのか本気なのか…

００６がそう言うと、００３は少しはにかんでお礼を言った。

「でも…やっぱりケーキだけじゃだめよね」

その瞳が、誰かを想って揺れたのを００６は見逃さなかった。

「そんなことないアル。ワテ料理作る。でもケーキ作るの苦手ネ」

「まぁ…名料理人にも苦手なものがあるのね？」

「そうアル。あ、でも食べるの得意ネ。ものすごく」

ケーキは嫌いではないことを必死に主張する００６に、思わず００３の顔には笑みが広がる。

「良かったわ。楽しみにしていて」

どうやら食いっぱぐれはないことを確信して、００６は安堵の溜息をついた。

しばらく００３の手元を食い入るようにして見ていた００６が、不意に口を開いた。

「世界とケーキは似ているネ」

「え？…そう…かしら？」

思いがけない００６の言葉に、００３はイチゴを乗せる手を一度休めて聞き返す。

「そうアル。世界は丸いアル」

「丸というか、球じゃないかしら…？」

「まあ、実際はそうアル。でも今は黙って聞いてネ」

００６が太い人差し指を立てて横に揺らす仕草に、００３は微笑んで頷く。

「はい」

その答えに満足したのか、００６は軽く咳払いをして

「例えば…ケーキを皆で食べる時、まずどうするアルか？」

「え？…切り分ける…かしら？」

「そうヨ！でも、切ったくらいではまだケーキは丸いアルね？」

「ええ。ちょっといびつだけど…」

００３の最後の呟きを聞かなかったかのように、００６はなおも語る。

「でも、食べると欠けるアル。それはもう丸ではないね」

ピース（欠片）が一つ欠けたケーキ。

「完全な丸。完全な世界」

ピース（欠片）が欠ける前のケーキ。

「ワテにとってのケーキのピース…それはきっと皆の事ね。それが欠けたら、それはもうワテにとっての完全な丸ではなくなるアルね」

苦笑いに近い笑みを浮かべて００６はそう言い切った。

「それがワテの世界観ね」

いつだったか、神々と名乗る者達と戦った時と同様に、００６の思想が垣間見えた気がした。

思考の海に入りかけていた００３を引き止めるように、００６は微笑んで呟く。

「でもまぁ…ケーキは欠けても美味いアルよ。例えることは出来ても、本物と同じではないから難しいネ」

ケーキはどこが欠けてもケーキであることには変わりない。

「そうね。でも、なんとなくだけど…言いたいこと…少しは分かるわ」

世界もどこが欠けても世界であることには変わりない。

…でも……

──もしかしたら、私の世界も『そう』なのかもしれない。

「そうか。それは嬉しいアル。おっと…ワテは仕事に行って来るネ」

時計をちらりと見てから、００６は歩き出した。

そして、一度振り返り

「……………ごちそうさま」

００６がにこりと笑って立ち去るのを、００３は不思議そうに見ていた。

「ごちそうさま」とは一体何のことだろうか？







００３がケーキに乗っていたはずのイチゴが減っているのに気付くまで、あと２.６秒。



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