それは何気ない一言から始まった。

「家族って…何？」





教会で他の大勢の子供達と、神父様に育てられたという００９には、家族というものがあまり分からないようだ。

もちろん理想というものはあるが、世間一般的に家族とはどういうものか知りたいと言い出した。

「僕には分からないよ」

「あ〜俺も…気付いたら親なんていなかったしなぁ…」

「そうねぇ…何て言えばいいのかしら…兄さんはいたんだけど…」

「家族なんてもんは、あれだ…あれ…」

「自然全てが家族」

「ご飯作ってくれる人がいることネ」

「嗚呼！我らが同胞よ！悩める時に共に悩み、憎む時に共に憎もうぞ！例え一人で（略）」

「信頼できていれば、家族って呼ぶんじゃないかな？」

「わしもよく分からん…」

その後、暫く討論とも呼べないこともない討論を繰り返した結果、皆の意見はまとまった。



結論：よくわからない。





そこに在るのが当たり前で、皆そんなに意識して家族というものを見ていなかったのだ。

「まぁ…難しいものなんだね…」

どこか力なく笑う様子に、全員がどうにかして『家族』をわからせてあげたいと思った。

「じゃあこうしましょう。今から皆が家族よ？」

花のように微笑んだ００３の言葉に、ギルモアが疑問を口にする。

「それは前からじゃろう？」

「そう。でもそうじゃなくて、役割を決めるの」

これは、ままごと遊びをしたことのある、女の子らしい発想だろう。

「役割？」

全く理解できなかったらしく、００２や００５は首を傾げている。

「なるほど。父親と母親…そんな風にかね？」

「ええ。どうかしら？」

これらの提案は、全て００９の為のもので、彼が嫌だと言えばここで終わりだった。

「うん。やってみたい」

その提案が気に入ったのか、００９は食いついてきた。

「じゃあ…００３がお母さんじゃない？」

誰が見ても…といった感じで、唯一の女性はすぐに役割が決まった。

「あら？だったら誰が旦那さんになるの？」

その瞬間、静かに００３争奪戦が始まった。

「年齢からいうと…我輩かね？」

００７が得意満面で自分を指差す。

「何でそうなる」

マシンガンよりも早く、００４のツッコミが入る。

「あいやぁ！じゃあワテあるか！？」

嬉しそうに額に手を当てて天を仰ぐ００６。

「だから何でそうなる！？」

００４の突っ込みに、００９も頷きながら

「そうだよ。いくら００３の実年齢がかなりいってても、一応見た目は若いんだし…」

「ちょっとそこに直りなさい」

絶対零度の声で００３はそう言って、００９の前の床を指差す。

「悪気があったわけではない」

００５のどこか必死のフォローに、彼女は微笑んで

「なお悪いわ。それってつまり普段から無意識にそう思っていたってことでしょう？」

明らかに、その目は笑っていない。

「…で…だから、さすがに見た目が４０代の人間を夫に宛がうのはひどいと思うんだ」

００３のブリザードをものともせずに、００９は力説をしていたようだ。

「じゃあ…おれはどうだ？若いぞ？」

００２の弾んだ声に

「若けりゃいいってもんじゃないよ」

やけに冷たい目で、００９が即答した。

「まず、見た目だね」

「な、なんか文句あるのかよ？」

「顔はまあいいとして…その、収入源のなさそうな顔は何！？」

「はぁ！？」

まさかそんな風に言われるなどと思っていなかった００２は、いつも以上にオーバーな驚き方をした。

「家族を養うのなら、それなりの収入を期待したいんだよね。僕としては」

「はぁ…」

「だから００２だと、どうあがいたってフリーターがいいところ。そんなことでは明るい家庭は望めない」

「ちょっと待て！！」

「まあ、お金が全てではないだろうけどさ、それなりの収入を望んだってばちは当たらないと思うんだ」

「……ジョー…？」

彼は一体、家族に何を求めているのだろう…？

心の中で呟いた００２の声は、もしかしたら全員に共通するものだったかもしれない。

「…やけにリアルじゃな…」

つい突っ込みを入れてしまったギルモアに

「あ、ちなみにギルモア博士は年金生活の設定にするから、好きなようにして」

すかさず００９の指示が飛ぶ。

「ウ…ウム」

本当にやけにリアルだった。







そんな状態で数時間が経過したころ、ぐったりとソファに座り込んだ００４がぼそりと呟く。

「…一体どういう趣旨で、こんな話になったんだ…？」

「さあ、どうだったかな？あ、じゃあ父親は００４でいいんじゃない？」

「さあ…っておい……待て…何だか今さらりと爆弾発言したな」

「よし。じゃあ次は脇役決めてくね〜」

「俺が父親か！？」

「文句ある？」

「あるに決まってるだろ！？」

もし本当に、こんな問題だらけの子供やら親戚やらに囲まれていると、どうしても自分ばかりが被害を被りそうだと思っている００４は必死だ。

「何で？」

「…年齢が…」

実年齢と見た目の年齢にあまり差はないが…

「３０歳くらいでしょ？まあいいんじゃない？ねぇ００３？」

「…私は構わないけど…００４に悪い気がするわね」

珍しく控えめな００３。

彼女は気付いていたのかもしれない、誰がやってもまともなことにならないことに。

「…そうか…なら俺も反対する理由はない…」

彼は気付いていたのかもしれない、この計画自体がまともではないことに。

「はい決定。００４なら収入源も期待できそうな顔だしね」

とてもいい笑顔の００９に

(((((((((どんな顔だ)))))))))

数名の心の突っ込みは、プライバシー保護のため音声を変える。





それからまた数時間、今度は他のメンバーの役割も決まっていく。

００２や００９や００１は子供。

００７や００６は親戚の伯父さん。

００８や００５は従兄弟。

ギルモアはおじいさん。

メインの家族以外は投げやりなのは、予測済みだ。





「はい。みんな〜自分の役割覚えたね〜じゃあ今から…」

さて早速、家族ごっこが始まろうとしたその時…

「あ、夕飯の準備していなかったわ」

時計を見て、母親…というか００３が呟く。

「あいやぁ！！ついつい忘れてたね！！」

伯父さん…もとい００６の声にふと我に返った全員は、言いだしっぺの００９に視線を向ける。

「……じゃあ…どっか食べに行く？」

苦笑いで００９は今日一番のまともな発言をした。

結局、何か得る物があったのか…誰にも分からない。










…でもまぁ…これも一つの家族の形？









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