遠目からでも、累々と横たわる死体は見えた。

何を信じ何を望んだのか、ある者はその手に旗を握り締め、ある者は指物を背負ったままだ。

名すら残せないのに、大切な者だけは遺していく者達。

「憐れな…」

そう呟いた半蔵は、不意に足元の熱に気付く。

いつの間にか炎上している天守の屋根に上っていたのだ。

敵の総大将を追って、絢爛豪華な天守へ登ったところまでは覚えていた。

そこで秀頼を討ち取ったかと言うと…

（まだ…か…？）

何故か最上階からの記憶が酷く曖昧だった。

天守を彩る金と、赤の対比を見た気もするのだが。

その赤が、炎なのか、血なのか、は分からない。

だが、本当は半蔵にとってそんなことはどうでもよかった。

彼が本当に追いかけてきたのは、秀頼ではなかったのだから。

秀頼ではないが“誰か”に会ったような気もしていたが、これだけの炎の中で探し人はここにはいないと半蔵は判断した。

このままここにいては自らも危険だと、すぐに最善の策を練り行動に移す。

損傷の少ない部分を駆け抜け、火の周りの遅い場所を目指して逃れていった。

柄にもなく、半蔵は思っていた。



（日の光は相応しくないが、火の光は相応しいかもしれぬ）





それは、いつの間にか抱いていた激情に、よく、似ていたから。







「さて…」

先程から瞼の裏に、何の赤かは分からないが、その色がちらついて離れない。

「もののふは…」

いつの間にか“誰か”のせいで赤く染まりきった刃先を一瞥した後



「何処だ？」



どこか虚ろな目をしたまま、最後の忍は闇へと消えた。

最後のもののふを、求めて。










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