居ないと思っていた。

今更行ったところで、もう既に敵となってしまっている。

だから…居ないと、思っていた。



いや、実際にはそこに居なかったのかもしれない。

だがそれが、会いたさから見た夢幻なら、どれだけ幸福なのだろう。

見つめる眼差しも、ちょっとした癖も、爪の形までも、こんなに鮮明に覚えているのだと。

これほどに強い想いが、己にもあるのだと。

少し気恥ずかしいけれど、それは誇るに値する感情。





誰が居るわけでもないはずの、あの屋敷に忍んで行けば、会いたいと思っていた人がいた。

驚きに立ち止まってしまった半蔵に、幸村は少し疲れの見える笑顔で応じる。

胡坐をかいている彼はいつからそこにいたのか、軽く上半身を伸ばすとパキっと小気味よい音がした。

「久しいな…」

「ああ…」

落ち着き払っている幸村に、逆に半蔵の方が動揺してしまう。

それを見抜いたのか、ちょっと困ったように笑って

「半蔵…こちらへ」

子供がするような無邪気さで、半蔵を手招く。

大人しく幸村の前に座ると、その距離に不満があったのかすぐに幸村の方が近付いた。

久方ぶりに見た幸村の顔を直視できなかった半蔵は、微かに俯いてしまう。

会えるだけで嬉しいという段階は、とっくの昔に過ぎてしまった。

今は会うことに苦痛を伴い、その痛みを抑えて振る舞うなど、いかな半蔵でも無理そうだ。

（やはり…来るべきではなかったか…）

本当に気紛れで、ここへ訪れた。

もしかしたら、彼らしくないことだが、思い出を辿ろうとでも思っていたのかもしれない。

「少し、やつれたか？」

しかし以前と変わりない様子の幸村は、そう言って半蔵の頬に触れる。

労わるような声と指先に、叫びだしたいほどの感情が溢れた。

もちろん、表には一切出さなかったが。

「…お前も…」

半蔵が同じようにして幸村の頬に触れると、驚いたように軽く目を見開く。

そしてすぐに泣きそうに歪んだ表情に、幸村の想いを知る。

幸村も半蔵と同じように、痛みを抱えていた。

「…もののふ…これで我らは…」

「もういい…何も言うな…」

「しかし…」

「頼む…もう…何も…」

本当はまだ気持ちの整理がついていない幸村に、半蔵はそれ以上何も言わなかった。

ただ抱き付いてくる幸村の背に腕を回し、その力に負けないほどきつく抱きしめる。







これは夢だと互いに言い聞かせながら、お互いの温もりを求め合う。



いつしか本当の夢に落ちても、無条件に温もりを得られると思って。





だが、夢から覚めて触れたのは、夢の抜け殻だった。









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