気が付けば、何度も逢瀬を重ねていた。

“いつもの場所”と言い切れるほどに、頻繁に訪れる人気のない二人だけの場所。

それに疑問を感じていたが、二人とも何も言い出さなかった。





「触れても…いいか…？」

「…滅」

「手だけでよいから…！」

「…殺」

「それ以上はしない！我が槍にかけて誓う！！」

あまりのしつこさに、半蔵は溜息をつく。

正直なところ、幸村に触れられることを半蔵は嫌っている。

それを知ってか知らずか「好意を寄せている」と何度も告げる幸村の行動は、口で言うほどしつこくはなく、むしろ控えめだった。

この年頃の男は（個人差はあるだろうが）何故か自信過剰に迫ってくるものだ。

そんな認識を持っていた半蔵は、今までの幸村の態度を振り返り、やや疑問を感じていたのだが。

漸くといった接触に「まぁいいか」なんて軽い気持ちが生まれ、渋々といった体ではあるが頷くことにした。

「勝手にしろ」

「そうさせてもらおう」

うきうきと半蔵の側ににじり寄ってきた幸村だが、いざその手に触れるとなると、どこか躊躇いを見せた。

どうしたのだろうと、幸村を見ていると、その視線に気付いたようで

「いや。触れられるのが…信じられなくて…」

そう言って少し、照れくさそうに笑った後

「以前…夢で…触れたら…消えてしまったから…」

その時の感情そのままに、儚い微笑を浮かべた幸村に、不覚にも目を奪われた。

「今は現。消えぬ」

それを誤魔化すように、ぶっきらぼうに答えると、幸村は急に嬉しそうに笑みを刻んだ。

「そうだな。そなたが言うのなら…そうだ」

そして、そっと半蔵の骨ばった左手を、両手でおし抱くようにして包み込む。

不意に温もりに包まれた手に、半蔵はほんの僅か眉根を寄せた。

幸村はそんな表情に気付かないまま、故意につけられた切り傷や火傷の跡、それすらも愛しげに触れる。

そこでようやく半蔵は気付いた。

どうして、この男に触れられたくなかったかを。

（この傷を…見られたくなかったのか…）

時代のせいか、自分の傷にしろ他人の傷にしろ、半蔵は傷跡を気にする人間ではなかった。

確かに自らの傷は、へまをした証でもあるので、口惜しい気持ちはある。

だが、他人に見られて何と言われようと、今更それを気にするような性格ではないのだ。

ただ一人、幸村に見られたくなかったその理由には、すぐに思い当たった。

（傷を付けられた状況を話せば…この男…他人事でも激昂して、痛ましい顔をするのだろうな…）

ぼんやりと、幸村の武士らしい大きな手が、自分の手を撫で回すのを見ていた半蔵は、幸村の言葉に急に我に返った。

「痛いか…？」

その囁くような問い掛けに、どう反応すればいいか無言で考えていると

「辛そうな、顔を、した」

（ああ、やはり）

自らの方が辛そうな表情で、幸村は半蔵の手を握り締めた。

（それにしても…手の平が大きい分、指も長いのだな…）

そんなことを思いつつ、半蔵はしげしげと幸村の手を見つめながら、自然と口を開いていた。

「痛くは、ない」

その時は、どうだったかは覚えていないけれど…

今は…ただ、温かいだけ。

さすがに後の言葉は呑み込んだが、それだけで幸村が安心したのが分かった。

自らの感情を隠すことに長けている半蔵と違って、どんな時も幸村は素直に感情を表に出す。

それを好ましいと感じている自分に、半蔵は少しだけ眩暈を感じた。










夜が明けきらないうちに別れるのが、暗黙の了解になっていた。

そして、その別れを切り出すのは、幸村の役目ということも。

半蔵の目を狂おしいほどの熱を込めた目で見つめる。

「…また…」

その視線から目を逸らさない半蔵は口を開き、それと同時に幸村も口を開く。

「「いずれ」」

これで、短い逢瀬は、終了。










余す所なく触れられた左手を、そっと右手で握り締める。

不意に、最後に聞いた、幸村の悲痛なまでの言葉が蘇った。

「全て、溶け合ってしまえば…」

二人を隔てる皮膚にさえ、幸村は口惜しさを感じていた。





結局、二人を阻むものは、二人自身なのだろう。










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