いつからか、二人の間で徐々に増えていった会話の内容がある。

それは、お互いがお互いに相手を自軍に引き込もうとする、何とも都合のいい話だった。

「…もののふ…我が徳川に降らぬか？」

「……徳川に？」

「そうだ…おぬしなら…家康様も高く取り立てて下さるぞ？」

赤備えの甲冑さえも霞むほどの、凛々しい武者ぶりに槍捌き。

確かに少し複雑だろうが、味方となるのなら家康とて無下にはしまい。

「だがな…私はやはりお館様が…」

（出た）

結局はいつもこのパターン。

信玄公がどれだけ素晴らしいかを、淡々と熱のこもった声で語られる。

それにどれだけ、半蔵が家康の素晴らしさの熱弁で遮ろうと試みたことか。

仕方がないので、新たな質問をぶつけてみることにした。

ちなみにこれはくの一達から聞いた方法で、相手にとっては究極の二択だとか？

半蔵としては非常に不満ではあるが、それを使うのは“恋人”に対してだとか？

まぁ、それが使えると判断したので、少しくらい設定が違っていても半蔵は気にしないことにした。

幸村に言わせれば、その設定で間違ってはいないのだろうが。

「ならば…信玄公と拙者…どちらを選ぶ？」

そう、俗に言う「仕事と私、どっちが大事なの！？」というやつである。

「うっ…そ、それは…」

すぐさま「お館様！」とでも言うかと思っていた半蔵は、その反応に首を傾げた。

少し考える素振りを見せて首を振った後、急に半蔵を熱く見つめたかと思うと、また急に首を横に振る。

はっきり言って挙動不審以外の何ものでもない。

「…どうした？やはり答えられぬか？」

そう半蔵が口にした途端、慌てた様子で幸村は捲くし立てた。

「わ、私が仕えるのはお館様のみ…」

「そうか…」

納得したように半蔵が目を閉じると、更に慌てた幸村は声を大きくして言い募る。

「だっ、だが！！私が心底欲しいのはそなたのみ…」

「…ほう…」

これは予想外だ。

根本的に比較対照が違うのだ。

普通ならば、仕える主と恋い慕う者の間に板挟みになっても、譲歩するなり何なりして何とか乗り切れるものだ。

ただ、この二人はその板挟み状態から抜け出せず、譲歩はどちらかを諦めることでしか成立しない。

本人達は気付いていないかもしれないが、二人ともかなり頑固で、妥協というものを知らない。

お互いの立場を理解した上で、相手の全てを手に入れたがることは、性質の悪い以外の何物でもないだろう。

ふと妙案が浮かんだのか、半蔵は再び問い掛ける。

「家康様に忠節を尽くすのなら……拙者…おぬしのものになっても構わぬ…」

どうだ？と視線で問い掛ければ、幸村の顔が朱を注いだようになる。

それは普段の半蔵からは考えられない言葉だった。

自らの全てをかけてでも、この純情青年を味方側に引き込もうという、まさに体当たりの取引。

「しかし私は…家康殿を…その…あまり…」

だが、言いよどむ幸村の言いたいことは、何となく半蔵にも分かった。

詳しくは半蔵も調べなかったのだが、何やら契約不履行があったようで、真田家と徳川家はあまり仲がよろしくないようだ。

「それに…それでは、半蔵が私のことを好いてくれたわけではない…」

「…それは…」

「そなたが欲しいのは…家康殿に味方する武将なのだろう？」

やりきれない思いを全て押し隠すように苦笑した青年を見て、ようやく半蔵は自分がどれだけ酷いことを言ったのかを知った。

「…そうかもしれぬ……だが拙者…誰にでもそう言っているわけではない」

それが口下手な半蔵にとって精一杯の言い訳だった。

「……分かっている」

そのことを幸村も理解していたようで、少しだけ安心したように微笑んだ。

そして、そわそわと急に落ち着きをなくしたと思うと、おもむろに口を開く。

「そういう半蔵こそ…私と家康殿…どちらを…」

「我が光はただ一つ」

幸村の言葉を遮るようにして、半蔵は答える。

その答えを予測していたのか、一切表情を変えないまま幸村は呟いた。

「私の光もただ一つだ」

「そうか…やはり我らは…」

「そなただけだ。半蔵」

聞き間違いかと思って、幸村の顔を見つめた半蔵は、真摯な眼差しに射竦められた。

「私の光は、そなただ」

「意味が、分からぬ」

常日頃、半蔵が言っている“光”とは、天下をとる者のこと。

だから一瞬、幸村の言葉にうまく対応できなかった。

「私が求めているのは、天下ではない」

それは幸村も重々承知のことだったようで、足りない言葉を補う。

「私は、陰になっても構わない」

それは歴史の表舞台から消え失せるということ。

とっさにそう判断した半蔵は、その瞬間

「だめだ。おぬしは…光に生きればいい…」

我ながら矛盾していると思いつつも、それだけを口にした。

その矛盾を感じていないわけはないだろう幸村も、どこか嬉しそうに微笑んだ。










後日、半蔵はどこから情報が漏れてしまったのか、幸村とのことで内密に家康に呼び出された。

叱責されることを覚悟で赴いた半蔵に、声を荒げることも無く、ただ家康は少し寂しそうな表情をして半蔵に訊ねた。

「…真田の子倅と…添い遂げるか？」

「思いもよらぬこと」

そうはっきりと半蔵が答え顔を上げると、半蔵が見知っている幼少期のままの笑顔があった。

結局は、半蔵も気付いていた。



「拙者の全て、ただ家康様の御為に…」



主君に盲目的になっているのは、己の方なのだと。










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