地獄の中で、天使を見たんだ。







そう言った男の部下の約半数が、引いた。

「天使…ある宗教において、神の使者として天界から人間界へ派遣され、神と人間との仲介をするもの」

ファルマンの言葉に、ようやく現実に引き戻された。

「どこで…ですか？」

そう訊ねるホークアイも、一瞬呆気にとられていたようだ。

「イシュバールの内乱でね…」

長い金髪を三つ編みにし、深い金色を湛えた瞳は宝石のようだった。

紅いコートを身に纏った彼は、天使ではなくただの子供だった。

だが、戦場の死のにおいが立ち込める中、その子供は生のにおいを放っていた。

コートの赤が血の色でも炎の色でもなく、もっと別の…花や果物などを思い出させるほどに。

明らかに異質の存在に、眩暈にも似た感覚を覚えた。

「だから…天使などというものに当てはめてしまったのだろうな…」

ぼんやりと呟いて、更に

「何故あの小さな子供を、天使などと思ったのだろうな」

どこか自嘲に似た笑みを浮かべ、マスタングは溜息をついた。

「ちっちゃい…？」

「豆…？」

ブレダとハボックがほぼ同時に呟いた後、何故か自らの口を押さえた。

何かに怯える様子に、回りの人間も本人達でさえも首をかしげた。

「そうだ…私の胸くらいまでしか身長は無かったな」

そう言って思い出を辿るように、自らの胸の前で手を、誰かの頭を撫でるかように動かす。

そしてふと何かを思い出したのか、マスタングはいきなり噴き出して

「そう…そのことを指摘したら、物凄い勢いで…」

『誰がぶつかっても気付かないくらい小さいかぁっ！！』

そうわめき散らしたのだ。

「戦場だというのに、緊張感もない天使…いや…子供だったよ」

不意に浮かべた笑顔は痛みも伴っていて、回りの人間は思わず目を逸らした。





「また…会いたいものだ」


















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