人間が人間であるということは、どうやって証明すればいい？







飛び交う弾丸。

倒れゆく人。

赤く染まる大地。



誰もが正気を保っているとは言いがたい状況。

攻撃能力が高い錬金術師や、その攻撃範囲が広い錬金術師は、主に前線に配置された。

とにかく戦力になると判断されれば、否応無く危険な場所へ赴かされる。

ただし、軍人の中でも地位の高い者は、これに含まれない。

高みの見物とでもいおうか。

出来る限り安全な場所で、指示を出すという大義名分をかざしている。







自らの炎に嬲られる大地を、ロイはただ見つめていた。

その瞳には感情と言うものが欠落しているかのようだった。

「うわ…」

側に立っているのに、全く反応しない男にエドが思わず声を出した。

そこでようやくロイはエドをその視界に入れた。

『小さすぎて見えなかった』と笑っていた男と同一人物とは思えず、エドはその顔を確認するかのようにまじまじと見る。

やはりいつかの彼よりは若いが、その顔は明らかにロイだった。

一方ロイの方も、これだけ近付かれても気付かなかったことに驚いていた。

正確には、気付かせずに近付いた少年に対する微かな警戒心。

そして、気付けないほど疲弊していたらしい、自らの神経の限界に対する微かな失望。

「…大丈夫？」

軽く首をかしげて訊ねるその姿は、まるで無垢な子供だった。

ロイは声をかけられた瞬間、あっさりと警戒を解いた。

これがもし子供ではなく屈強な男だったとしても、ロイは警戒を解いてしまっただろう。

正常な判断は、どちらにしろできなかった。

「…天使…か？」

「馬鹿言うな」

本当に嫌そうに答える子供は、天使と呼ぶには些かがさつそうだ。

「…口が悪いな…」

「あんたこそ…どうしたんだ？そんなに痩せこけて？」

エドの記憶の中にある彼は、いつでも不適に笑っていた。

そのあまりの違いように、不気味さを感じたエドは、笑いとばすことなど出来なかった。

「…今がどんな状況か分かっているのか？」

自分が本気で案じられている気配に、ロイが場違いだと思ったのか、子供に訊ねる。

「分かってる」

溜息をついてエドは、はっきりと言った。

「内乱が起こったんだろ？」

「…そうだ」

「イシュバール殲滅戦だろ？」

表向きは内乱の鎮圧のはずなのに、なぜこのような子供がこの戦いを殲滅だと判断したのか。

「…殲滅…か…」

「そう…殲滅…」

あまりまともに働かない頭で、ロイが考えた結果

「兵士なのか？」

「あ？俺？…兵士がこんな格好してると思うか？」

自らの赤いコートの裾をつまみ、苦笑いでエドが問い返す。

「…そうだな」

大して真剣に言っていなかったのか、ロイは興味なさそうに頷いた。

「では…国家錬金術師なのか？」

「…いや…まぁ…“未来の”国家錬金術師かな…」

実際にはそうなのだが、どう説明すればいいのかエドにも分からない。

その言葉をロイは“国家錬金術師候補”とみなしたようだ。

「そうか…こんな子供が…」

そう言った男の表情には、憐れみも憤りも何も無かった。

事実を事実として受け入れた黒い瞳が、ただエドを見つめているだけだった。

たったそれだけのことなのに、エドの気持ちがささくれ立った。

だが、今ここで揉め事を起こしたくなかったエドは、声に怒りを滲ませつつ訊ねる。

「で？あんたはここで何してるんだ？」

見たところ、この付近は既に炎に蹂躙し尽くされている。

これ以上、ここにロイがいることの意味は感じられない。

それにこの付近には、暫く人も寄り付かないであろう。

あまりの、臭いに。

「…俺？俺か…？」

いつもより鈍い反応に、エドが眉を顰めた。

「そうだな…俺は…」

その時見た表情を、多分エドはずっと忘れないだろう。

「俺は、人を殺しているんだ」

唇の端は上がっていて、笑っているように見えるのに、その目は恐怖に慄いていた。


















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