色とりどりの花たち。

自然に咲いているわけではなく、切り揃えられてバケツに入っている。

それでも、その花たちの美しさは衰えない。

天気のいい日は特に、まるでそこにだけ春が訪れたようでもある。

今日は別段、花を買う気があったわけではないが、仕事が休みだったので散歩のついでに店先を眺めていた。

「おや。マスタングさん。いらっしゃい」

すると、いつの間にか顔なじみになっていた店主が、気さくに話しかけてきた。

ひげもじゃで強面の男で、どう見たって花屋を営んでいるようには見えない。

だが、慣れれば意外と花が似合う気がするのだ。

…不思議なことに。

「今日もプレゼント…ですか？」

悪戯っ子のようにな笑顔で言われ、つられて笑みが浮かぶ。

いつもここで花束を買う時は、女性へのプレゼント用に買っていたのだと思い出す。

「…まあな」

特にデートの予定があるわけでもないのに、口から勝手に言葉が零れた。

強がりにしては、穏やかな声だった。

「どんな花束にしましょうか？」

いつもなら、店主にお任せで女性好みの花束を誂えて貰うのだが…

「あまり…華美でないように」

私の付き合う女性は大抵、華やかなことを好む場合が多い。

まあ私を選んだ時点でそうなのだが。

だが、思い浮かんだ顔は、そういった華美とは無縁と言っても差し支えないほどの子供。

「珍しいですね」

店主はにこりと笑って、花を選び始める。

「まさか…片思いですか？」

丁寧に花を選びながら訊ねる店主に、他意はないのだろう。

いや、あったら燃やすが。

「…ああ」

片思いともつかない感情に、気まずくて目が泳ぐ。

両思いではない…絶対に……ならばやはり片思いか？

眉をしかめて店主を見ると、やけに驚いた表情をしていてこっちまで驚いた。

「な、何だ？」

どもってしまったのは仕方ないとしよう。

「マスタングさんが、そういうことをおっしゃる日が来るとは…」

「は？」

「ようやく一人にお決めになったんですね…」

うんうんと頷きながら言われた言葉に、店主に変な気を使わせたことを知る。

ついでに、なにやら誤解を与えてしまったことも。

「いや…そういうわけでは…」

「では！僭越ながら私めがマスタングさんの為に、晴れて両思いになれるよう誠心誠意こめて、花言葉をも考慮しつつ、その方に喜んでいただけるよう、花束の花を選ばせていただきますっっ！！」

「……そういうことはあまり大声で言わないでくれ…」

怒鳴りつける気力も萎えた。

何より店主には悪意はないのだ。

きっと。

周りのギャラリーの好奇心に満ちた瞳にも、悪意はないのだ。

多分。

「えっと…」

花言葉の本を片手に、いつも以上に熱心に花束を作る店主に苦笑がもれた。

こんな日も、悪くないだろう。






かなりの時間を花屋の前で費やした為、折角の休みの予定が少し狂った。

だが、それだけの価値があろうと思わせるほど、手にした花束は可憐だった。

…どうせ、渡す人間はいないから、家に持って帰るしかないのだが。

あったかどうか定かではないが、花瓶などというものを、探さなければならない。





どこにいるか分からない彼に、これを渡すことは出来ないだろう。

少し残念な気がしたが、思い当たった考えに背筋が凍る。

……彼は、受け取ってはくれない。

『新手の嫌がらせ？…気持ち悪いって…』

眉をしかめてそう言われるのがオチだ。

渡せない方が、いいのだ。

自分の、為に。

ならば何故、誰にも贈ることのない花を買った？





机の上に投げ出すように花束を置けば、答えが簡単に転がり落ちた。

『愛しのエディへ』

そこに書かれていることを、既に知っていなければ読めないほどの、微かな月の光。

花屋の機転で、メッセージカードを入れてくれたのだ。

見も知らぬ女性の名を書かせるのも良心が痛んだが、本当の名を告げれば相手が男だと分かってしまう。

そう思いながらも、結局は愛称ではあるが本当の名を告げたのだ。

こんな時だけバカ正直な自分が、ひどく滑稽だった。

花屋は少し驚いた顔をしたがその後、店先の花にも負けないほど優しい笑顔を浮かべていた。





「何をしているんだ…私は…」





温もりなどない、一人きりの暗い部屋で。





花の芳香だけが、日差しを匂わせた。









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