久しぶりに見たイーストシティの駅は、以前ここを出た時と何ら変わりはなかった。

あまりにもアルがうるさいので、東方司令部に顔を出すことになったのだが…

また避けられているのか、大佐はずっと執務室に篭りきりらしい。

音信不通状態が長かった為、中尉達は心配してくれていたようで、顔を出すと喜んでくれた。

やはり会いに来てよかった。

それでも大佐には会いたくない。

…が。

「ごめんなさい。エドワード君…お願いがあるの…」

中尉の頼みなら、断れない。

それに今回は、おいしいクッキーと紅茶まで付けられてしまったので…

錬金術師のモットーである『等価交換』に則って、その頼みごとを了承した。





ドアをノックしようとしたその手は、空を切った。

その代わりコートを片手に突っ立っている、東方司令部司令官がいた。

どうやら先に内側からドアを開けられたようだ。

驚きのあまり立ち尽くしている大佐は、放っといて…

ドアの隙間から部屋を覗き見る。

「へぇ…残業って聞いたんだけど？」

「うっ…」

その表情からすると、やっぱりあの机の上の書類は…

「それより…何か用事かね？」

まだ、どこかよそよそしい。

前もって予測していると、いざ本当にそういう態度を取られてもショックは少ないようだ。

まあ慣れてしまったという可能性も、否定できないが。

「あぁ…監視役頼まれてさ」

「監視？」

驚きに見開かれた目が、ようやく俺をはっきりと捉えた。

「そう。あんたが真面目に仕事をしてるかどうかを見に」

「…そろそろ私は帰ろうと思うのだが…」

「ふぅん…で？仕事は？」

「やはり徹夜続きは堪えるというか…」

「年のせいだろ？で？仕事は？」

「そ、そうだね。年が年だから…それにデートの約束が…」

「じじい…蜂の巣にされちまえ」

自分で思っていたよりも、低い声が出た。

「…分かったよ…」

そう言って大佐はしぶしぶコートを掛け直した。

流石に蜂の巣にされるのはごめんだろう。

掛けたコートが少し歪んでいたので直してやると、優しい笑顔を向けられた。

「んだよ…気色悪い…」

「いや…君は実は気の利く子なんだと思ってね」

「…気のせいだろ？」

あまりそういう風に褒められるのに慣れていないので、いつもよりも口調がぶっきらぼうになる。

「どうでもいいけど…早く終わらせないとまずいんじゃない？」

そう言って書類の山を指差すと、苦笑いを浮かべてペンを手に取った。

「…あ…それ」

思わず出てしまった声と、それに込められた意味に、大佐は気付いたようだ。

「ああ…君のお陰で使い慣れたペンで仕事が出来るようになったよ。ありがとう」

「…だったら、きちんと期日内に仕事をしろよ」

「はは…善処しよう」

気付けばいつものような空気が流れていて、正直戸惑った。

だが、それよりも安堵感の方が勝っていた。

安心してしまったせいか、ついつい勢いよくソファに腰掛ける。

しまった…ここのソファは柔らかすぎて、思ったより沈んでしまうことを忘れていた。

機械鎧を付けている分だけ、少し体重が重くなってしまうのは仕方がないことだ。

慌てて体勢を整えようとして、気付いた。

いつの間に変えたのか、ソファが以前よりも硬めのものになっていた。

大佐を見るが、真剣に仕事をしているので聞くに聞けない。

まさか…わざわざ？

それこそ明らかに気のせいだろう。

一人だと特にすることもないし、ここにある本は軍機関係のものもあるかもしれないので、迂闊に手を出せない。

大人しくしているのは性に合わないので、勝手にコーヒーを淹れることにする。

別に気が利くと褒められたからではなく、二人分淹れてみる。

ついでだ、ついで。

大佐が早く仕事を終わらせないと、俺まで帰るのが遅れちまうからな。

一方を自分用。

もう一方を

「ま。頑張れよ」

書類にかからないように、慎重に大佐の机に置いた。

「…痛み入るね」

皮肉な口調とは裏腹に、その微笑みは柔らかかった。

…俺の気のせいかもしれないけど。









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