大人の男の背中とは、こんなにも…

冷たいのだろうか。







仕事帰りの大佐を捕まえて、夕食を奢らせた。

駄目もとでねだったのだが、拍子抜けするほどあっさりと了承してくれた。

そして文句を言いつつも、満足いくまで食べさせてくれた。

いつもと違う声と笑顔で『育ち盛りなんだ…もっと食べなさい』と…

まるで気遣ってもらっているようで、嬉しかった。

だから調子に乗っていたのかもしれない。

大佐の『送って行ってやろう』という言葉に…頷いた。







でも…この状況は、はっきり言って嫌かもしれない。

数歩先を歩く大佐とは、まぁ…その何だ…足の…長さが違う。

当然、俺が早足になる。

気を使って歩調をあわせられるのも腹立たしいが、これはこれで…





寂しい？

置いていかれそうで？





とりとめもなく湧き上がった自分の考えに、自嘲が浮かぶ。

歩調も緩めないし。

振り返りもしない。

ついて行っていると、何故そんなに自信があるのだろう？



目の前の、意外と広い背中に視線を向ける。

それはまるで、拒絶されているかのようだ。

あるいは、ついて来るのならついて来ればいい。

だが、来ないのならそれでいい、と。



いつか…切り捨てられる。

そう遠くない未来に訪れるかもしれないヴィジョンに、ぞっとした。

だから…確かめてみたくなったのかもしれない。





急に消えた気配に、大佐がようやく振り返った。

暫く辺りを見回すが、見当たらないようだ。

それもそのはず。

だって俺はこの木の陰に隠れて、様子を見ているのだから。

悪趣味だっていう自覚はある。

「鋼の？」

滅多に見れない慌てている姿に、思わず笑いが漏れる。

あの男でもあんな顔をするのだ。

「鋼の！？」

しかし、時間が経つにつれて気付いた。

その慌て方は異常ではないだろうか？

たかが我侭で可愛くない子供一人。

どうして…必死に探してくれるのか？

「どこだ！鋼の！！」

それはまるで、本当に心配しているかのようで。

自分の都合のいい考えに、苦笑い。

「ここだよ」

これ以上、勘違いをしてはいけないから、ひょっこり顔を出す。

「…隠れていたのか」

ちょっと怒ったような声に、申し訳なく思ったが

「心配をかけるな」

その言葉に、心臓が止まりそうだった。

「心配…したんだ？」

素直じゃない口は、相手の神経を逆撫でするようなことを言う。

だが、返ってきた声は、とても落ち着いていた。

「当たり前だ」

黒い瞳はいつになく真摯で、心臓が跳ね上がった。

「何事もなくてよかったよ」

どこか安堵したように微笑んだ彼に、目を奪われる。

しかし、その笑顔はいつもの人を食った笑みに変わった。

「遂に消えてしまったのかと思ってね」

「誰が視界にすら入らないどちびかあぁっっ！！」

…人通りのない道でよかった。

こんな夜に騒いでいる、非常識な自分を見られずにすんで。

この人の優しい笑顔を独り占めできて。

勘違いしても、いいのだろうか？

あの微笑みは、本物だと。







ちょっとだけ歩調を緩めてくれた。

時々、振り返ってくれた。

たったそれだけのことで…

最初に感じた冷たい背中という印象は、全く逆の印象に変わった。

だから、もう隠れたりしなかった。

それに今回は探してくれたけど、次は探してくれないかもしれないから。





…彼にだって、求めるものはあるのだ。

もちろん自分などとは比べ物にならないほどの大きな夢。

ならば…せめて…



その夢の途中で、出会えたことに感謝したい。







今はただ…

その背中が遠くなるのが、怖い。









TOP　　　　　BACK　　　　　NEXT